척추협착증으로 고통받는 중장년층 환자들이 적절한 운동을 통해 수술을 피우고 있는 사례들이 증가하고 있다. 과거 수술만이 정답으로 여겨졌던 척추협착증 치료 패러다임이 보수 치료 중심으로 빠르게 변화하고 있는 것이다.
척추협착증 운동 치료의 가장 큰 장점은 증상 완화와 함께 근력 강화를 동시에 달성할 수 있다는 점이다. 서울의 한 재활의학과 전문의는 "협착증으로 인한 통증이 심할 때는 먼저 안정을 취하되, 급성기가 지나면 복부와 허리 근력을 강화하는 운동이 가장 효과적"이라고 설명했다. 특히 코어 강화 운동, 스트레칭, 저강도 유산소 운동 등이 권장되고 있다.
최근 3년간 협착증으로 진단받은 환자 중 운동 치료를 선택한 비율이 35%에서 52%로 증가했다는 통계가 발표되면서 의료 현장에서도 주목하고 있다. 특히 60대 이상 환자층에서 비수술적 치료를 원하는 경향이 뚜렷해졌다.
이런 추세 속에서 개인 맞춤형 협착증 운동 프로그램을 제공하는 피트니스 센터와 재활 병원들도 빠르게 증가하고 있다. 전문 물리치료사들은 환자의 협착 정도, 나이, 기타 질환 여부 등을 종합적으로 고려해 운동 계획을 세우고 있다.
다만 전문가들은 무분별한 자가 운동의 위험성을 경고하고 있다. 부실한 자세로 운동할 경우 오히려 증상이 악화될 수 있기 때문이다. 의료진의 정확한 진단과 지도 아래 단계적으로 진행되는 운동이 성공의 핵심이라는 게 전문가들의 공통된 의견이다.
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