미사일과 드론이 바닷길을 막은 해, 걸프 6개국은 땅 위에 하나의 레일을 놓기로 했다. 사우디아라비아·UAE·카타르·쿠웨이트·바레인·오만이 바레인 마나마에서 쿠웨이트에서 오만까지 약 2,117킬로미터를 잇는 걸프철도 일반 협정에 서명했다. 2009년에 그려진 뒤 십수 년간 서랍 속을 맴돌던 구상이다. 호르무즈 해협 위기가 이 구상을 실행의 단계로 밀어 올렸다. 해운비와 보험료가 치솟는 걸프의 물류 지도가 새로 그려지고 있다.
17년 묵은 약속, 전쟁이 깨웠다
걸프철도는 오래된 약속이다. 걸프협력회의(GCC) 최고이사회는 2009년 12월 회원국을 잇는 철도 계획을 승인했고, 2021년 12월 걸프철도청을 세웠다. 그러나 나라마다 사정이 달라 공사는 더디게 이어졌다.
올해 2월 미국·이스라엘과 이란의 전쟁이 터지자 상황이 달라졌다. 여섯 나라 모두 이란의 미사일과 드론 공격을 받았고, 호르무즈가 사실상 막히면서 해운비와 보험료가 치솟았다. 바다가 막히자 땅의 길이 절실해졌다.
마나마 알자히르 궁전의 서명
11월 8일 바레인 마나마의 알자히르 궁전에서 6개국 교통장관이 걸프철도 일반협정에 서명했다. 살만 빈 하마드 알칼리파 바레인 왕세자 겸 총리가 행사를 후원했다. 협정은 회원국의 의무와 시행 절차, 운행 일정을 담은 공동의 틀이다. 노선은 북쪽 쿠웨이트에서 남쪽 오만까지 약 2,117킬로미터에 이른다. 2030년 12월 전면 운행이 목표이고, 구간별로 먼저 문을 열 수도 있다.
숫자와 항구가 말하는 것
자심 알부다이위 GCC 사무총장은 공정률이 55.9%라고 밝혔다. 여객열차는 시속 200킬로미터, 화물열차는 시속 80~120킬로미터로 달린다. 2030년에는 승객 약 600만 명과 화물 2억 톤을 실어 나를 것으로 내다본다.
비용은 각국이 자기 구간을 맡는다. 앞서 추산된 핵심 인프라 비용 154억~160억 달러는 건설비 상승으로 재검토 중이다. 압둘라 빈 아흐마드 알칼리파 바레인 교통통신부 장관은 이 사업을 걸프와 다음 세대의 미래에 대한 투자라고 불렀다. 실제로 바레인의 칼리파 빈 살만 항구는 선박 입항이 줄어 육로와 제다·소하르·두큼·푸자이라 항에 기대 왔다.
바다를 대신하지 않고 보완하는 길
철도는 바다를 대신하지 않고 보완한다. 다만 남은 숙제도 있다. 바레인 구간은 사우디와 잇는 킹 하마드 코즈웨이가 놓여야 열리고, 오만과 아부다비를 잇는 238킬로미터 하피트 레일은 2027년 시험 운행을 앞두고 있다. 미사일이 바닷길을 막은 해에 걸프는 레일을 놓기로 했다.
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